Các nhà hàng được chia thành 3 loại chủ yếu: phục vụ nhanh, trung cấp và cao cấp.
Các nhà hàng phục vụ nhanh thường là các nhà hàng thức ăn nhanh. Những cơ sở này thường có thực đơn hạn chế về món ăn được chuẩn bị nhanh và bán với mức giá khá rẻ. Ngoài không gian ăn uống khá bình thường, họ thường có các quầy bán hàng cho những người lái xe tạt qua và dịch vụ thức ăn đem đi. Các nhà hàng này thường cung cấp các món như: hamburger, khoai tây chiên, bánh kẹp sandwich, bánh pizza, hải sản và các món ăn dân tộc.
Các nhà hàng cấp trung, đúng như tên gọi của chúng, chiếm thị phần giữa nhóm nhà hàng ăn nhanh và các nhà hàng cấp cao. Họ cung cấp các bữa ăn đầy đủ nhưng với mức giá mà khách hàng coi là phải chăng. Các nhà hàng cấp trung đưa ra nhiều lựa chọn về dịch vụ từ hạn chế hoặc đầy đủ. Trong một nhà hàng có đầy đủ dịch vụ, các thực khách sẽ tìm chỗ và gọi món tại bàn, trong các nhà hàng có dịch vụ hạn chế hơn, thực khách sẽ gọi món tại quầy và nhận đồ ăn tại bàn. Nhiều nhà hàng có dịch vụ hạn chế cung cấp các quầy salat và buffet.
Các nhà hàng cấp cao phục vụ trọn gói tại bàn và không cần nhất thiết phải đưa ra giá các món ăn; thay vào đó, họ chú trọng vào chất lượng món ăn và sự thoải mái tiện nghi của không gian. Các nhà hàng ăn ngon là đỉnh cao nhất trong thể loại nhà hàng cao cấp và tính giá cao nhất.
Lựa chọn ý tưởng về thực phẩm
Xác định loại thực phẩm bạn định cung cấp cũng sẽ giúp bạn hình dung rõ hơn về mô hình nhà hàng mà bạn theo đuổi:
• Hải sản. Các quán hải sản ăn nhanh thường có ít món, chủ yếu là hải sản rán. Các nhà hàng hải sản trung và cao cấp có nhiều món ăn, cách chế biến phong phú ngoài món rán còn có các kiểu nướng. Hải sản có thể là lĩnh vực khá mạo hiểm vì giá cả luôn thay đổi, một số loại hải sản chỉ có theo mùa. Thêm nữa, chất lượng cũng không ổn định. Khi mua hải sản, hãy đảm bảo hàng luôn tươi và đáp ứng các tiêu chuẩn về chất lượng. Nếu bạn không hài lòng với hàng hóa mà bên phân phối cung cấp thì khách hàng cũng thấy như vậy.
• Nhà hàng nướng. Các nhà hàng nướng cũng thuộc thị trường trung và cao cấp. Các nhà hàng nướng cấp trung thường hướng tới đối tượng gia đình, có không gian được thiết kế thoải mái với thức ăn được đánh giá là có chất lượng. Các nhà hàng nướng cao cấp có không gian trang trọng hơn với suất ăn lớn hơn, có chất lượng tốt hơn món ăn tại các nhà hàng cấp trung. Các nhà hàng cấp cao cũng tính giá cao hơn và thiết kế của họ cũng tương tự như các nhà hàng ngon khác, cho thực khách không gian riêng tư hơn và chú trọng tới khách hàng người lớn hơn là khách hàng gia đình.
• Các nhà hàng mang phong cách gia đình. Đúng như tên gọi, các nhà hàng này nhắm tới các gia đình. Thực đơn của họ đa dạng, đáp ứng nhiều đối tượng thực khách từ trẻ em tới người cao tuổi. Giá cả ở các nhà hàng mang phong cách gia đình có thể cao hơn tại các nhà hàng thức ăn nhanh nhưng bù lại họ có dịch vụ phục vụ tại bàn. Thiết kế trang trí tại các nhà hàng phong cách gia đình thường là thoải mái với tông màu trầm, các tác phẩm hội họa bình thường với nhiều quầy hàng và chỗ ngồi rộng rãi. Các ghế quầy bar và ghế cao dành cho trẻ em cũng luôn có sẵn.
• Các nhà hàng bình thường. Các nhà hàng này thu hút đối tượng thực khách rộng rãi từ thế hệ Y, thế hệ X, thế hệ baby boomer cho tới các gia đình và người cao tuổi. Họ phục vụ nhiều loại đồ ăn từ món khai vị và xa-lát cho tới món chính và các món tráng miệng. Các nhà hàng bình thường có không gian thoải mái với mức giá tầm trung. Nhiều nhà hàng chú trọng vào một chủ đề phù hợp với thực đơn và thiết kế.
• Các nhà hàng dân tộc. Các nhà hàng dân tộc rải từ các quán ăn nhanh với thực đơn ít món cho tới các nhà hàng cấp cao với thực đơn phong phú. Thực đơn của họ gồm các món ăn đặc trưng của từng nước như: nhà hàng Ý, Thái, Anh, Pháp, Đức, Hàn Quốc, Nhật Bản, Địa Trung Hải,...
• Nhà hàng Pizza. Bạn có 2 lựa chọn chính khi mở một nhà hàng pizza. Một là nhà hàng bán đồ mang đi có tiện nghi khiêm tốn và thực đơn đặc biệt chủ yếu là pizza và bia, chỗ ngồi ít và không gian tự phục vụ. Hai là nhà hàng pizza phục vụ đầy đủ với thực đơn phong phú ngoài pizza, bia, rượu còn có các món Ý đặc trưng như mỳ ống, bánh bao ravioli và lasagna, các món phụ như xa-lát và vài món tráng miệng. Nếu bạn không biết làm bánh pizza ngon, hãy tuyển đầu bếp làm bánh pizza giỏi để làm việc đó. Đầu tư vào các nguyên liệu chất lượng cao và cách chế biến những chiếc bánh pizza như thể bạn làm cho chính bạn. Hãy làm như vậy và các khách hàng sẽ tiếp tục trở lại nhà hàng của bạn.
• Cửa hàng bánh kẹp sandwich/thức ăn chế biến sẵn. Một lý do các cửa hàng bánh kẹp sandwich thành công đến vậy là họ có mức lợi nhuận cao (sau khi trừ đi khoản đầu tư và các chi phí thuế). Các cửa hàng bán kẹp và thức ăn chế biến sẵn cũng có thể nhanh chóng thay đổi thực đơn và dễ dàng thích ứng với các thị hiếu hiện nay. Nhiều cửa hàng bánh kẹp và thức ăn sẵn cũng phục vụ các công chức ăn ngay tại nơi làm việc bằng cách bổ sung dịch vụ giao hàng bên cạnh dịch vụ ăn tại chỗ và đem đi.
• Quán cà phê. Với hơn 400 tỷ cốc cà phê được tiêu thụ mỗi năm, cà phê đang là thức uống phổ biến nhất thế giới. Nhưng ngoài món đồ uống đó, mọi người thường ghé các quán cà phê và các tiệm cà phê espresso vì nhiều lý do: gặp gỡ bạn bè, ăn trưa nhanh và gọi một món đồ uống tiếp thêm năng lượng cho buổi chiều, hoặc đơn giản chỉ là bắt đầu một ngày mới với một cốc cà phê ngon. Hầu hết các quán cà phê đều ở vị trí giao thông đông đúc và có doanh số bán hàng cao. Ngoài cà phê rang đặc biệt bán theo cốc, hầu hết các quán cà phê cũng có có món đồ uống pha chế từ espresso (cappuccinos, lattes,v.v.), trà tổng hợp và nước trái cây cùng với các món bánh nướng và các món tráng miệng, hạt cà phê đóng gói bán theo từng nửa cân.
• Tiệm bánh. Các tiệm bánh cung cấp bánh, bánh nướng, bánh mỳ tròn, cà phê và đôi khi cả thực đơn cho bữa ăn đầy đủ bao gồm bánh kẹp, món khai vị nóng, bia và rượu. Khi bạn đã xây dựng ý tưởng về tiệm bánh cụ thể, bạn sẽ cần tìm cách tạo ra sự khác biệt với các tiệm bánh khác trong vùng.